Neki kažu da je to kopija F-22, drugi kažu da je njegov stealth preslab da bi se smatrao lovcem četvrte-generacije. Ali možda niste znali da ovaj ruski borbeni zrakoplov sa svojom pikseliziranom kamuflažom krije burnu industrijsku povijest. 29. siječnja 2010., Komsomolsk-na-Amuru. Borbeni avion jedinstvenog oblika probio se kroz ledenu hladnoću i završio svoj prvi let. Rusi su na ovaj dan čekali gotovo dvadeset godina. Američki F-22 je dugo bio u službi, a F-35 je ubrzavao svoje probne letove. Rusija je, međutim, tek poslala ovaj prototip, nazvan T-50, u zrak. Kasnije je preimenovan u Su-57. No ni danas, kontroverze oko ovog borbenog zrakoplova nikada nisu prestale. Sovjetsko nasljeđe, priča o dva usamljena prototipa počinje 1980-ih. U to su vrijeme Sjedinjene Države razvijale "Napredne taktičke borbene zrakoplove", a ni Sovjetski Savez nije bio besposlen. Pokrenuli su program pod nazivom PAK FA, s ciljem stvaranja vlastitog borbenog-generacije lovca. Dva glavna proizvoda bili su MiG-1.44, s konfiguracijom kanarda i dvostrukim okomitim repom, i Su-47 "Berkut," koji je koristio vrlo napredno-strelo krilo. Kakav je bio rezultat za MiG-1.44 i Su-47? Samo jedan prototip svakog od njih je ikada napravljen. Nije da ih nisu htjeli izgraditi; svaki je imao svoje mane i jednostavno nije zadovoljavao standarde lovca pete-generacije. Raspad Sovjetskog Saveza samo je pogoršao situaciju. Dok je F-22 već bio u masovnoj proizvodnji, Rusija je mogla samo bespomoćno promatrati. Prekretnica se dogodila 2000. godine kada im je prišla Indija. Jedna zemlja nije imala sredstava, ali je posjedovala tehnologiju; drugi je imao sredstva, ali mu je nedostajala tehnologija. Brzo su postigli dogovor o zajedničkom{106}razvoju lovca pete generacije. Godine 2001. Rusija je službeno ponovno pokrenula projekt. Sukhoi je pobijedio Mikoyana, oslanjajući se na svoju proizvodnu snagu. U to su vrijeme postojala dva konkurentska prijedloga. Mikoyan je ponudio E-721, naglašavajući njegovu nisku cijenu i jednostavnost proizvodnje. Sukhoi je ponudio T-50, koji se može pohvaliti vrhunskim performansama i naprednom tehnologijom. Na kraju je Sukhoi pobijedio. Zašto? U konačnici, sve se svodi na snagu proizvodne industrije. Serija Su-27 izvezena je u ogromnom broju, s mnogo više izvedenih modela od MiG-29. Više prodaje znači više profita, a više profita znači novac za istraživanje i razvoj, izgradnju tima i skupljanje iskustva. To je najjednostavnija logika proizvodnje: obujam proizvodnje dovodi do akumulacije, a akumulacija vodi do proboja. Godinama kasnije, T-50 je preimenovan u Su-57. No promjena imena donijela je i svoje probleme. Nemogućnost ugradnje motora otkrila je veliki problem: jedna od najvećih mana Su-57 bila je njegova izložena mlaznica motora. Svatko tko je stručan mogao je vidjeti da je ovo fatalna greška za nevidljivost. Zašto ovaj dizajn? Ne zato što to nisu htjeli sakriti, nego zato što nisu mogli. Originalni motor Su-57 nije mogao biti pronađen, pa su morali koristiti isti AL-41F1 (također nazvan Product 117) kao Su-35. Sam motor nije bio loš, ali je bio prevelik. Kada je projekt inicijalno pokrenut, ova veličina nije uzeta u obzir, što je rezultiralo ponovljenim prilagodbama i modifikacijama, što je u konačnici ostavilo mlaznicu izloženom. To odražava-dugogodišnji problem u ruskoj proizvodnji: fragmentirani lanac opskrbe. Motori i letjelice su dva odvojena sustava, a njihova sinergija ozbiljno je opala nakon raspada Sovjetskog Saveza. Dobra komponenta ne može uklopiti drugu dobru komponentu, što u konačnici ugrožava ukupnu izvedbu. Dobra je vijest da će se, prema izvješćima ruskih medija, novoisporučeni Su-57 početi opremati motorom AL-51F1 krajem 2023. Ovaj novi motor koristi nazubljenu mlaznicu sličnu F-35, što omogućuje nadzvučno krstarenje bez naknadnog izgaranja i značajno smanjuje radarske i infracrvene signale. Ali ostaje pitanje: mogu li proizvodni kapaciteti održati korak? I koliko je učinkovita njegova sposobnost prikrivanja? Mnogi kažu da je tajnost Su-57 loša, u najboljem slučaju četvrta-generacija-više. Ovo ima neke prednosti, ali nije sveobuhvatno. Prvo, njegove slabosti: izložene mlaznice motora, neravni trup, izloženi vijci i ravan-dovod zraka... to doista utječe na skrivenost. U usporedbi s F-22 u-svestranoj nevidljivosti, Su-57 je razina niža. Ali ovisi s čime se uspoređuje. Ruski patentni dokumenti pokazuju da je radarski presjek Su-57 između 0,1 i 1 kvadratni metar, samo jedna tridesetina Su-27. Neki korisnici interneta koristili su simulacije 3D modeliranja (zanemarujući materijale koji apsorbiraju radar) i otkrili da je radarski presjek Su-57 unutar radijusa od 120 stupnjeva približno 0,48 kvadratnih metara, dok je F-35 0,06 kvadratnih metara pod istim uvjetima. Ako se uključe materijali koji apsorbiraju radar, stvarna vrijednost bila bi znatno niža. Suvremeni radar ima ograničene mogućnosti otkrivanja ciljeva manjih od 1 četvornog metra, pa se Su-57 još uvijek može smatrati nevidljivim zrakoplovom. Još jedan zanimljiv detalj: kamuflaža piksela. Jedinstvena shema boja Su-57 nije samo estetika. Ovaj pikselizirani stil zamagljuje granice trupa tijekom leta velikom brzinom, omogućujući zrakoplovu da se bolje stopi s nebom. Ovo je oblik "vizualne nevidljivosti" za kompenzaciju nedovoljne radarske nevidljivosti, prilično karakteristične za Rusiju. Ruska logika: manevarska sposobnost prije svega. Zašto Su-57 nije slijedio primjer F-22 i maksimizirao nevidljivost? Nije riječ o tehnološkoj neadekvatnosti, već o drugačijem pristupu. Rusi shvaćaju lovce pete generacije da bi nevidljivost trebala ustupiti mjesto manevarskoj sposobnosti. Ako snajperist može jednim hicem ubiti neprijatelja s udaljenosti od kilometra, ne bi li i oni trebali biti opremljeni pištoljem i vježbati borbu bajunetima? Prema njihovim riječima, F-22 nema sposobnosti napada s zemlje, a performanse F-35 su previše inferiorne, pa jednostavno kombiniraju prednosti oba. Jedna je izreka sasvim izravna: 57=22 + 35. Strukturno, Su-57 jasno slijedi dvomotorni raspored širokog razmaka naslijeđen od Su-27. Ovaj dizajn nudi dobru upravljivost, ali neravni trup utječe na skrivenost. Dvostruki okomiti repovi usmjereni prema van postavljeni su prema naprijed, a cijeli okomiti rep je pomična upravljačka površina - to više liči na rivala F-22, YF-23. Ukratko, Su-57 nije žrtvovao aerodinamičke performanse radi nevidljivosti. Velika visina, velika brzina i super-manevarska sposobnost - ove stare tradicije sovjetskih zrakoplova su zadržane. Avionika je konačno odstupila od kokpita u stilu "shop shop" prethodnih sovjetskih lovaca, koji se u šali nazivao "shop shop" - pun analognih instrumenata. Su-57 je konačno preokrenuo svoju sreću. Kokpit ima dva višenamjenska LCD zaslona od 38 cm i širokokutni HUD. Piloti su opremljeni zaslonima na kacigama koji koriste praćenje zjenica za poboljšanje svijesti o situaciji. Radarski sustav, nazvan N036 "Squirrel", sastoji se od pet pod-radara: glavnog radara u nosu, bočnih radara s obje strane nosa i radara L-pojasa na krilima. Ovaj sustav, u kombinaciji s dva ugrađena računala, može otkriti ciljeve udaljene 400 kilometara, istovremeno pratiti 30 ciljeva i gađati njih 8. Može se reći da Su-57 uključuje ruske najnaprednije elektroničke i informacijske tehnologije, što ga čini najinteligentnijim zrakoplovom koji mogu izgraditi. Indija je bila namamljena obećanjima, ali je na kraju odlučila otići. Rusija je Indiji obećala vrlo unosan posao: desetke poboljšanja na temelju indijskih zahtjeva, licence za proizvodnju, proizvodnu liniju s dva sjedala u Indiji, pa čak i mogućnosti izvoza. Indija je bila vrlo zainteresirana i predložila je plan ulaganja od 30 milijardi dolara. Nakon prvog leta 2010. godine, obje su strane zamislile proizvodnju 1000 zrakoplova u sljedećih 40 godina - po 200 za domaću upotrebu i 600 za izvoz. Ali stvarnost je surova. Godine 2011. pojavile su se pukotine na trupu dvaju prototipa nakon demonstracije leta pod ograničenjima 5G. Strukturna čvrstoća i životni vijek materijala - najtemeljniji problemi u proizvodnji - bili su više puta izloženi. Prva faza testiranja nije bila u potpunosti dovršena sve do 2014. Rusija je shvatila da ne može podnijeti ni verziju s jednim sjedalom, a kamoli onu s dva sjedala. 2018. Indija se razočarano povukla i odlučila razviti vlastiti AMCA. Međutim, kasnija izvješća sugeriraju da bi Indija ipak željela kupiti 40 Su-57 kao "prijelaznu" mjeru. Do danas je proizvedeno samo nekoliko desetaka Su-57. F-35 je premašio tisuću, a čak i J-20, koji je imao kasniji prvi let, ima najmanje 350. Taj se jaz više ne može objasniti samo tehnologijom.
